Semear é uma tarefa bastante simples e de certa forma empírica.
Mas para que sementes germinem com máximo percentual é preciso observar alguns itens básicos.
As instruções a seguir servem para basicamente todos os tipos de sementes.
 
RECIPIENTE:
O recipiente usado para germinar sementes é chamado de "sementeira". Utilize qualquer recipiente que tenha disponível, pode ser um vaso, jardineira, bandeja, caixote ou bandeja de polipropileno apropriadas para este fim. O recipiente deve ser furado para escoamento do excesso de água.
Para sementes que exigem semeadura direta, a germinação é feita no local definitivo, neste caso o recipiente e o transplante são desnecessários.

SUBSTRATO:
Substrato é basicamente o "solo" utilizado. No mercado existem substratos próprios para germinação, são ideais, já vêm esterilizados e com nutrientes na medida certa (marcas: Eucatex, Terra do paraíso, etc..). Outros que podem ser utilizados são Casca de Pinus compostada de granulação fina, vermiculita, casca de arroz carbonizada, pertlita e até areia lavadas, todos são igualmente limpos e ideais. JAMAIS utilize fibra de coco e xaxim, pois são muito ácidos. 
Como nem sempre encontramos estes substratos ideais à venda em algumas regiões, você pode utilizar qualquer solo de textura média, do seu jardim mesmo, ele não deve encharcar ou secar muito rápido, nem se compactar facilmente (como o barro). Uma boa mistura é a de areia e terra vegetal em partes iguais. Neste caso precisaremos esterilizá-lo (veja mais abaixo em HIGIENE). Algumas espécies podem exigir um solo específico, sendo o caso estará descrito nas instruções que acompanham as sementes. 

HIGIENE:
Os substratos comerciais já vêm esterilizados. Mas se utilizar misturas de solo é altamente recomendado esterilizar. Fungos e bactérias costumam apodrecer as sementes antes que elas tenham a chance de germinar, são os responsáveis pelo "damping off" (apodrecimento de colo e raizes em mudas jovens), assim a higiene da terra não apenas assegura a correta germinação das sementes como proporcionará plantas mais saudáveis. 
A melhor alternativa é a solarização: espalhe o substrato ao sol forte e deixe-o por 2 dias seguidos pelo menos.
Outras alternativas são a esterilização em forno (30 minutos) e microondas (90 segundos para cada quilo de substrato).
Para sementes de espécies nativas ou de semeadura direta essa higiene não é necessária, pois estas espécies já possuem grande resistência aos fungos e bactérias encontrados em solos brasileiros.
 
PROFUNDIDADE IDEAL:
A regra geral é semear à profundidade de 2 a 3 vezes o tamanho da semente. Por exemplo, sementes de baobá têm aproximadamente 1 cm, logo a profundidade ideal para enterrá-la é de 2 a 3 cm. Sementes muito pequenas devem ser semeadas à superfície, em sulcos paralelos. Para sementes pequenas observar também o item PROTEÇÃO mais abaixo. Algumas espécies exigem luz para iniciar a germinação e para tal devem ser semeadas à superfície, como exemplo temos as palmeiras e as espécies heliófitas, esta informação está indicada nas instruções de cada espécie.

QUALIDADE DA ÁGUA:
Use sempre a água mais pura que você dispões e evite ao máximo a clorada, pois o cloro é nocivo as pequenas plantas.
 
UMIDADE:
A regra é manter o substrato da sementeira sempre úmido até a germinação. Quando o substrato seca as sementes abortam o processo de eclosão. Isso é válido sobretudo para sementes menores, enquanto que as maiores de 0,5cm podem até tolerar alguma falta de água. Após germinação a umidade deve ser reduzida, conforme as exigências de cada espécie.

LUMINOSIDADE:
O ideal para sementes é aquele local claro mas sem sol direto. Algumas sementes exigem um pouco de sol e calor, isto estará indicado nas instruções.
 
PROTEÇÃO:
Para sementes muito pequenas providencie proteção contra chuva e sol, estas são mais sensíveis. Pode ser usado um plástico qualquer. Regue sempre com o auxilio de um borrifador, para que as sementes não sejam deslocadas, o que pode comprometer a germinação.
 
TEMPERATURA:
A grande maioria das sementes germinam com temepratura amenas, por isso devem ser semeadas no outono, inverno ou primavera. Para regiões de clima quente o ano todo coloca-se a sementeira no local mais fresco possível. Algumas sementes preferem o calor do verão e outras ainda necessitam de estratificação, principalmente as espécies de clima temperado e frio. Será indicado quando necessário.

TRANSPLANTE:
Quando as mudas atingirem aproximadamente 10 cm de altura podem finalmente ser transplantadas para recipientes individuais ou para o local definitivo no caso de espécies herbáceas e anuais. Retire as mudas cuidadosamente com o auxílio de um garfo. Faça este trabalho preferencialmente em dias de clima ameno e úmido, o que garante o sucesso no transplante.